Hereinspaziert in die Welt des Tim Burton – willkommen in einem bombastischen Schwelgen in Farben und Formen! Hereinspaziert in die Stadt des Sagen umwobenen Willy Wonka (Johnny Depp):
Inmitten kreisförmig, geometrisch exakt angeordneter grauer Häuser steht dessen riesige Fabrik. Wonka hatte diese noch vor Jahren erfolgreich geführt, bis er die Belegschaft auf Grund ökonomischer Engpässe (würde man wohl heute sagen) feuern musste. Seit 15 Jahren hat sich Wonka nun nicht mehr in der Stadt nicht mehr blicken lassen. Doch nun haben fünf Kinder mit Begleitperson die Gelegenheit, eines der begehrten „Golden Tickets“ in einem von Wonkas Schokoriegel zu finden und an einer Tour durch dessen Schoko-Imperium teilzunehmen.

Auftritt Johnny Depp: Er sieht aus wie ein hektischer Michael Jackson mit einem viel zu groß geratenen Hut. Wonka ist ebenso ein verspielter Egomane, der mehr an sich selbst und an seinem Werk als an seiner Umwelt interessiert ist.
Das Einzelgängertum hat der Schoko-Fabrikant in all den Jahren kultiviert, nun ist es wieder an der Zeit, etwas fürs Image zu tun. Das dürfte sich auch Johnny Depp gedacht haben, der seiner Figur ebenso wenig die nötige Melancholie erspart – musste doch Wonka eine verpatzte Kindheit erdulden, an der sein Vater nicht ganz unschuldig ist. Depps Schauspiel-Kollegen haben da trotz ihres Kindesalters nur geringe Chance auf Aufmerksamkeit: Einer davon ist der kleine Charlie Bucket (Freddie Highmore), der sich gegenüber seinen Mitspielern, darunter eine verzickte Göre (Julia Winter) und ein germanischer (!) Vielfraß (Philip Wiegratz), mit seiner Bescheidenheit durchsetzt. Und am Schluss belohnt wird...doch soll hier nicht alles verraten werden.

Da staunt selbst Willy Wonka: Überall Leckereien!

Was Roald Dahl in seinem fantastischen Märchen Charlie und die Schokoladenfabrik in blumigen Worten vorgeschrieben hat, erwacht bei Tim Burton zu einem opulenten Schlaraffenland. Da fließt, glitzert, prunkt es nur so, wenn Schokolade von den Hügeln strömt, Zuckerstangen von den Bäumen fallen oder das Gras nach frischer Pfefferminze riecht. Unterstützt von den Umpa Lumpas, kleinwüchsigen Arbeitern (allesamt dargestellt in Personalunion von Burton-Lieblingsmime Deep Roy) und fleissigen Eichhörnchen, veranstaltet Burton’s Wonka eine Führung durch den Traum jedes Kindes und Schleckermauls. Fast im Minutentakt werden neue Welten erschaffen, Burtons Verspieltheit findet in Dahls Vorlage den idealen Platz zum Austoben.
Querverweise auf Konsum-Auswüchse und den fatalen Eltern-Ehrgeiz könnten, eine Hommage an Kubricks 2001 - Odysee im Weltraum mit einer weiß in weiß gehaltenen Raumschiffkulisse darf nicht übersehen werden; letztere vielleicht eine der schönsten Szenen, die dieser Regisseur in den letzten Jahren – zumindest seit Jack Nicholsons Bedrohung durch Aliens in Mars Attacks! – gedreht hat.

Gegenwärtig beweist kaum ein anderer Amerikaner derart große visuelle Intelligenz und Einfallsreichtum im Kino. Man könnte es auch schlicht kindliche Verspieltheit nennen – aber wer hat die schon noch.

Augustus Gloop: "I'm Augustus Gloop. I love your chocolate."
Willy Wonka: "I can see that. So do I. I never expected to have so much in common…"

Mr. Salt: "Oompa Loompas?"
Willy Wonka: "Imported. Straight from Loompaland."
Mr. Teavee: "There's no such place."
Willy Wonka: "What?"
Mr. Teavee: "Mr. Wonka, I teach high school geography, and I'm here to tell you..."
Willy Wonka: "Well, then, you'll know all about it and oh what a terrible country it is."