1991 - Operation Desert Storm, der Krieg im Persischen Golf, ist gerade zu Ende gegangen. Der Irak hat sich ergeben, die Bodentruppen der US Marines und ihre Verbündeten besetzen das Land und beginnen mit der Entwaffnung der Soldaten Sadda´s.
Die desillusionierten GIs Sergeant Barlow (Mark Wahlberg) und Chief Elgin (Ice Cube) langweilen sich in der Wüste - sie hatten sich den Krieg "anders " vorgestellt. Action, Spannung, das alles wird ihnen nicht geboten. Als die beiden zufällig einen geheimen Plan, welcher Saddams Bunker, in denen das aus Kuwait gestohlene Gold sich befinden soll, kennzeichnet, bei einem der Gefangenen entdecken, wittern sie ein Abenteuer: Genau das, was sich die US Boys vor der Abreise nach Asien erwartet hatten. Barlow und Elgin tun sich mit dem rebellierenden Special Forces Major Archie Gates (George Clooney) und dem etwas unterbeleuchteten Private Vig (Spike Jonze) zusammen. Sie beschließen, unbemerkt das Militärlager zu verlassen, unter Vortäuschung einer Konfiszierung durch die US Army, das gestohlene Gold zu bergen und als reiche Menschen in die Heimat zurückzukehren.
Auf ihrem Weg erkennen die Soldaten, wie grausam die Bevölkerung durch Saddam Husseins Militärregime terrorisiert wird. Major Gates ist überzeugt, daß sie mit den irakischen Soldaten keinerlei Schwierigkeiten bekommen werden, da sie den Befehl haben, mit den Alied Nations zu kooperieren. Für Saddam stellt die in der Luft liegende Revolution der Bevölkerung gegen seine Diktatur ein viel größeres Problem dar als die Besatzung durch die Aliierten.
Für die Schatzsucher läuft alles nach Plan, sie finden die Goldbarren, die irakischen Soldaten helfen ihnen sogar bei der Verladung. Doch sie geraten langsam in eine moralische Zwickmühle: Präsident Bush hat eindeutig erklärt, daß die Vereinigten Staaten der aufständischen Bevölkerung keine militärische Hilfe leisten werden, auf der anderen Seite können die Soldaten nicht tatenlos zuschauen, wie neben ihnen Saddams Soldaten irakische Zivilisten foltern und töten.
Das Abenteuer gerät außer Kontrolle, die Marines müssen sich gegen Giftgasanschläge wehren, einer von ihnen wird von Husseins treuen Soldaten gefangengenommen, die Situation wird mehr als ernst. Zusammen mit einigen Untergrundkämpfern schmieden die US Soldaten Pläne, wie sie lebend das verminte Territorium des Feindes verlassen können...

Drehbuchautor und Regisseur David O. Russell schuf hier einen außergewöhnlichen Film, der sich eindeutig von den Mainstreamblockbustersn und den Kriegsfilmen der letzten Jahre unterscheidet. Mit unkonventionellen Mitteln bringt die scharfe Kriegssatire absurde Begegnungen zwischen Soldaten auf Beutezug, Saddam-treuen irakischen Millitärs und der unterdrückten Zivilbevölkerung auf die Leinwand, und denunziert den Golfkrieg als Krieg aller Machthaber gegen die Zivilbevölkerung. Die Akteure, allen voran George Clooney, agieren in der von ihnen gewohnten Souveränität in ihren Rollen. Tom Sigels schnelle Kamera und die rasanten Schnitte Robert K. Lamberts tragen ebenfalls entscheidend zur Klasse des Filmes bei.
Die Zuschauer erwartet ein ungewohnter Mix aus Kriegssatire, Antikriegsfilm, komödiantischen Szenen, Actionsequenzen, Roadmovie und Musikvideo. Das mag manchen zwar weniger gefallen, doch ich finde, genau dieser Filmaufbau, welcher sich nicht nach Schema F richtet, macht das Besondere aus.
Die explodierende Kuh sorgt nicht nur für den größten Lacher des Films, der durch und durch mit schwarzhumorigen Elementen gespickt ist, er erinnert uns auch an vergangene, bereits legendäre "Kuhszenen", wie zum Beispiel den fliegender Vierbeiner in Twister.
Auch Kritiker und Juroren würdigten Three Kings mit etlichen Preisen und Awards, im Vorfeld der Oscar Nominierungen wurde David O. Russell auch als potentieller Nominee gehandelt, ging aber letztendlich leer aus.
Wer nicht nur auf lustige Actionballereien mit Arnie und Tom Hanks-Tränendramen steht, sollte sich unbedingt Three Kings anschauen - es lohnt sich.